De zaak in het kort
In een geschil tussen [eisers], een franchisenemer, en Simon Lévelt, de franchisegever, heeft de rechtbank Noord-Holland geoordeeld dat een specifieke bepaling in het handboek van Simon Lévelt in strijd is met de franchiseovereenkomst. Het geschil draaide om de vraag of Simon Lévelt de verkoopprijs van een franchiseonderneming mag beïnvloeden. De franchisenemer betoogde dat de handboekbepaling die Simon Lévelt het recht geeft om te onderhandelen over de verkoopprijs, in strijd is met de rechten die zijn vastgelegd in de franchiseovereenkomst. De rechtbank heeft geoordeeld dat de handboekbepaling inderdaad in strijd is met het contract en verklaarde deze ongeldig. Daarnaast werden verschillende financiële compensaties aan de franchisenemer toegekend wegens onterecht opgelegde boetes en andere kosten.
Het verloop van het proces en de feiten
[eisers] is sinds 2007 franchisenemer van Simon Lévelt en exploiteert een winkel in koffie en thee. In 2022 besloot [eisers] de franchisevestiging te verkopen en vroeg een waardebepaling aan haar accountant, die de goodwill op € 250.000 waardeerde. Simon Lévelt vond deze waarde te hoog en weigerde de voorgestelde voorwaarden voor overname te accepteren. Er ontstond een geschil over de vraag of [eisers] zelfstandig een koper mocht zoeken en een prijs mocht vaststellen, of dat Simon Lévelt hier invloed op mocht uitoefenen.
Het Formulehandboek van Simon Lévelt bevatte bepalingen die de franchisenemer verplichtten overeenstemming te bereiken over de verkoopprijs met Simon Lévelt. [eisers] betoogde dat deze bepalingen in strijd zijn met de franchiseovereenkomst, die de franchisenemer toestaat om zelf kopers te zoeken zolang die aan bepaalde kredietwaardigheidscriteria voldoen.
Het geschil escaleerde toen Simon Lévelt weigerde toestemming te geven voor de verkoop aan een potentiële koper, [betrokkene 3], zolang er geen overeenstemming was over een marktconforme verkoopprijs. [eisers] stelde dat dit in strijd was met de overeenkomst en schakelde juridische bijstand in. Daarnaast werden [eisers] boetes opgelegd voor het niet bijwonen van verplichte bijeenkomsten, ondanks eerdere acceptatie van afwezigheid door Simon Lévelt.
De beslissing van de rechtbank.
De rechtbank oordeelde dat artikel 7.1 van het Formulehandboek, dat Simon Lévelt het recht geeft om de verkoopprijs te beïnvloeden, in strijd is met artikel 19 van de franchiseovereenkomst. De franchiseovereenkomst prevaleert boven het handboek, en Simon Lévelt kan de franchisenemer niet verplichten om voorafgaand aan de verkoop overeenstemming te bereiken over een maximale verkoopprijs. De rechtbank verklaarde artikel 7.1 ongeldig en oordeelde dat [eisers] vrij is om met potentiële kopers te onderhandelen zonder voorafgaande toestemming van Simon Lévelt over de prijs.
De rechtbank oordeelde eveneens dat Simon Lévelt toerekenbaar tekort is geschoten in de nakoming van haar contractuele verplichtingen door [eisers] te belemmeren in het verkoopproces. [eisers] kreeg het recht om schadevergoeding te vorderen, nader op te maken bij staat.
Daarnaast oordeelde de rechtbank dat de boetes die Simon Lévelt had opgelegd voor het niet bijwonen van bijeenkomsten onterecht waren, aangezien [eisers] zich steeds tijdig had afgemeld en Simon Lévelt nooit eerder bezwaar had gemaakt. Simon Lévelt werd veroordeeld tot terugbetaling van de geïncasseerde boetebedragen.
Tot slot wees de rechtbank de vordering van [eisers] voor de vergoeding van loodgieterskosten toe. Simon Lévelt had eerder een akkoord gegeven voor verrekening van deze kosten met de huur, wat later werd ingetrokken. De rechtbank oordeelde dat [eisers] mocht vertrouwen op de toezegging en veroordeelde Simon Lévelt tot betaling van de kosten.
Simon Lévelt werd ook veroordeeld in de proceskosten, omdat zij in het ongelijk was gesteld. De rechtbank benadrukte dat de franchiseovereenkomst het leidende document is en dat bepalingen in het handboek die in strijd zijn met de overeenkomst ongeldig zijn. Hiermee gaf de rechtbank [eisers] gelijk in de kern van haar betoog: de vrijheid van een franchisenemer om zelfstandig te onderhandelen over de verkoop van haar onderneming moet worden gerespecteerd, binnen de grenzen van de franchiseovereenkomst.
Lees de originele uitspraak hier.
Disclaimer: Deze samenvatting is automatisch gegenereerd en kan daardoor fouten bevatten.
Raadpleeg altijd de originele uitspraak.
